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Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  98 lines
  1.                 m₧                                                             THE RUSSIAN REVOLUTION, Page 30THE SHAKEOUTBlunt Sword, Dented Shield
  2.  
  3.  
  4. Initially a supporter of perestroika, the KGB was traumatized by
  5. the coup. Soon it may be dismembered.
  6.  
  7. By RICHARD LACAYO -- Reported by John Kohan/Moscow and Bruce van
  8. Voorst/Washington
  9.  
  10.  
  11.     The KGB'S headquarters on Moscow's Dzherzhinsky Square is one
  12. of the most forbidding places in the Soviet imagination. Inside
  13. and underneath the area are the interrogation rooms and cells
  14. where in past decades thousands of citizens came face to face
  15. with state power -- and often terror. So it was with some
  16. trepidation that a massive crowd advanced into the square in the
  17. aftermath of the failed coup -- but its nerve soon strengthened.
  18. Within hours, thousands cheered as the statue of "Iron Felix"
  19. Dzherzhinsky, who founded the secret police immediately after
  20. the 1917 Bolshevik Revolution, was toppled from its central
  21. pedestal. It was a symbolic act of purgation -- and revenge.
  22.  
  23.     Equally striking was the response from what used to be the
  24. most dreaded organization in the Soviet Union. Nothing. In the
  25. coup's aftermath, the KGB -- it calls itself the Sword and
  26. Shield of the Communist Party -- showed itself to be as divided
  27. and traumatized by the actions of its disgraced chief, Vladimir
  28. Kryuchkov, as was another pillar of power, the army. Once the
  29. plot had unraveled, the agency released a statement declaring
  30. that "KGB servicemen have nothing in common with illegal actions
  31. by the group of adventurists." After a bewildering two-day
  32. shuffle of leaders, Vadim Bakatin, a liberal who was Gorbachev's
  33. Interior Minister until his dismissal last December, was
  34. appointed the KGB's new chief. He is expected to move decisively
  35. in cleaning up the agency.
  36.  
  37.     As early as the first day of the coup, TIME Moscow
  38. correspondent James Carney got an unmistakable indication of the
  39. KGB's ambivalence about the putsch. As he stood interviewing
  40. soldiers outside the Moscow Hotel, he was approached by a
  41. casually dressed man in his 30s who introduced himself as KGB
  42. agent Alexander Maisenko and produced the proper red
  43. identification card to prove it. "Not all of my colleagues in the
  44. KGB think that what is happening is a good thing," he said.
  45. "Putting the army in the streets against the people is wrong."
  46.  
  47.     The KGB's split identity derives from the origins of the
  48. Gorbachev era. The President was the handpicked successor of
  49. Yuri Andropov, the former Soviet leader who was once the KGB
  50. chief. From the outset, the KGB acceded to Gorbachev's programs
  51. of glasnost and perestroika, which were intended to help the
  52. Soviet Union catch up to the achievements of the West. During the
  53. first three years of perestroika, the agency was largely
  54. untouched by the changes that were pressing upon other
  55. institutions, and strove to promote Gorbachev's goals of
  56. improving work discipline, attacking corruption and fostering
  57. greater industrial efficiency.
  58.  
  59.     Glasnost came to the KGB under Kryuchkov, who took over as a
  60. Gorbachev appointee in late 1988 with the promise of greater
  61. openness regarding agency affairs and cooperation with Western
  62. intelligence agencies in such areas as drug trafficking and
  63. terrorism. But as the winds of glasnost blew more strongly, the
  64. top echelons of the organization grew nervous. The Old Guard
  65. complained that secret files were being opened and covert methods
  66. exposed. Kryuchkov reacted harshly when dissident KGB officers
  67. sounded off in the press about agency meddling in ethnic
  68. conflicts or floated proposals to deprive the KGB of its special
  69. troops.
  70.  
  71.     The biggest threat of all to the organization was contained
  72. in the impending union treaty: it would loosen Moscow Center's
  73. control of KGB units in the republics and affect sensitive issues
  74. like security budgets. By last winter some of the KGB's top
  75. officers were in the forefront of a conservative backlash,
  76. spearheading a campaign against "economic sabotage" that singled
  77. out the developing free-market sector as a special target.
  78. Speaking before a secret session of the parliament in June,
  79. Kryuchkov lambasted Gorbachev's entire program as a product of
  80. the CIA's designs for "pacification and even occupation" of the
  81. Soviet Union.
  82.  
  83.     In the view of Western experts, the KGB is now likely to be
  84. drastically reorganized and stripped of much of its domestic
  85. responsibility. U.S. and British analysts suggest that the
  86. agency's overseas spy service, the First Main Directorate (there
  87. are nine Main Directorates), will remain. A new organization,
  88. along the lines of the U.S.'s FBI, may be formed from the Second
  89. Main Directorate (internal security). Such restructuring could
  90. mean, among other things, a dramatically smaller agency. American
  91. experts estimate the KGB's current size at 600,000 members,
  92. 265,000 of them border guards, 230,000 in military units, and
  93. 40,000 assigned to domestic surveillance. Foreign intelligence,
  94. the elite division, accounts for perhaps 20,000 operatives. The
  95. KGB of the future could be a rump organization, its feared sword
  96. blunted forever.
  97.  
  98.